《圣诞老人眼中的世界地图（北半球版）》
《美国人眼中的世界地图》
《中国人眼中的世界地图》
《节选一》P028
在人类进入地理大发现时代之前，也就是公元15世纪以前，人们认识的世界是很有限的，这从当时的世界地图可以看出。
人们眼中的世界就是欧亚大陆。随着商业的发展，军事的扩张，旅行家的游历，人们的视野一天天开阔，对亚洲和欧洲的认识也一天天扩展了。他们发现欧亚大陆并非当初人们描述的那么小，并且与非洲大陆相毗连，形成了很大的陆地板块。而此时，有关这块陆地上东方的种种传闻也渐渐扩散开来。
当时，东方在欧洲人的心目中还只是一个模糊的概念，是泛指，或笼统地称之为"印度"。而实际上的东方应该理解成亚洲。
亚洲是亚细亚洲的简称。位于东半球的东北部。东濒太平洋，南临印度洋，北靠北冰洋，西临地中海和黑海。大陆东至楚科奇半岛的杰日尼奥夫角，南至马来半岛的皮艾角，西至小亚细亚半岛的
《节选二》P029
巴巴角，北至泰梅尔半岛的切柳斯金角。东南有一系列的弧形群岛环绕大陆，并与大洋洲相邻，西北以乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海、大高加索山脉、伊斯坦布尔海峡(博斯普鲁斯海峡)、恰纳卡莱海峡(达达尼尔海峡)与欧洲分界，东北以隔86千米宽的白令海峡与北美洲相望。是世界第一大洲。亚洲幅员辽阔，地跨寒、温、热三带，是世界上自然条件最复杂、差别最大的一个洲，因而物产也最丰富。当时，从东方输入到欧洲的主要物品有：中国的丝绸、药材、香料、生姜、瓷器，印度的胡椒、蔗糖、棉布、染料、宝石，斯里兰卡的桂皮、象牙，阿拉伯和东南亚地区的芳香调料、樟脑等。位于亚洲东方的中国，以黄河流域、长江流域为中心，面积广大、腹地纵深。东南部濒临全世界最大的太平洋，海岸线达1．8万千米。西部、北部被高原、大山、沙漠、沼泽阻隔，形成一个较为独立的原生型文明区域。这个地域比任何文明古国都辽阔得多，气候又属温带和亚热带，为人们提供了良好的生产和生活条件，为华夏民族创造了一个发展潜力极大的生存环境。
中国在明代(1368―1644年)之前，科学和技术远甚于同时代的欧洲，经济作物种类齐全，分布广泛，产量很大，中国作为一个香料产地，与盛产香料的东南亚和南亚一直有着广泛密切的贸易往来。中国的丝绸世界闻名。公元前2 世纪，汉代的张骞受汉武帝之命，两冼出使西域，历尽千辛万苦，克服了难以
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想像的困难，打通了汉朝和西域的道路。此后一千余年，中国的丝绸通过张骞开辟的这条道路，源源不断地运向西亚和欧洲，这就是有名的"丝绸之路"。在东西方贸易往来中，西方人充分领略到东方商品的精美和物质的丰富，西方商人也靠经营东西方商品大赚其钱，加之各路信息的汇集，东方对于西方而言，具有极大的诱惑力和吸引力。其中，对欧洲人产生巨大影响和震撼的，当属《马可・波罗游记》这本书的传播。
1271年，17岁的意大利人马可・波罗跟随父亲和叔父前往中国经商和旅行。经过4年艰难的水陆长途跋涉，终于在1275年来到了北京。马可・波罗当时很受元朝皇帝忽必烈的器重，安排他到中国各地去经商旅行，足迹遍及西北、华北、西南和华东的许多地方。他还去了邻国缅甸、越南、菲律宾、爪哇等地区。1295年，在中国居住了17年的马可・波罗辗转3年回到了阔别26年的威尼斯。
后来，有人将他讲述的东方见闻记录下来，编成一本《马可・波罗游记》，在世界各地广为流传。在这本书里，马可・波罗热情洋溢地把亚洲许多国家介绍给西方人，尤其是对中国的描述最为丰富：繁华富丽的城市，宏伟壮观的宫殿，绚丽辉煌的文化，丰富多彩的民
《节选四》P031
俗，珍奇名贵的珠宝、香料这些被当时的欧洲人纷纷当成奇闻传播，激起了他们对东方神秘国度的倾慕和向往，成为以后二百多年欧洲人了解中国、日本和印度等东方国家的知识源泉。马可・波罗作为欧洲人游历东方，用一本书宣扬了东方的富庶；而郑和
代表中国人出使西洋，用一支船队展示了中国的强大。中国是世界海运发达最早的国家之一。从西周到秦汉，中国同亚洲各个
国家就有频繁的海上往来，东到日本，南到南洋群岛，并且通往印度。到了明代，中国人在航海方面取得了令人惊叹的成就。郑和七次下西洋，就是世界历史上一次空前的远航。
郑和是云南人，原姓马。在他10岁时，西南边疆战乱，祖父和父亲惨死，全家人失散，他做了俘虏，之后就被送到宫里当了太监，但他聪明好学，为人机敏，得到皇帝的宠信，赐他姓郑，从此改名郑和。1405年，明成祖朱棣第一次派遣宠信的太监郑和统率大规模的船队下西洋。准备出海远洋的船只，被命名为"宝船"。
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第一次远洋的船队有"宝船"62艘，27800多人，满载着茶叶、丝绸、珠宝等物，规模宏大，浩浩荡荡，其中郑和乘坐的大船，是当时世界上最大的海船。从1405年7月首次向西洋进发，一直到1433年的28年间，郑和奉命共七次进行远航，先后到达了越南、柬埔寨、泰国、马来西亚、苏门答腊、爪哇、孟加拉、印度、斯里兰卡、马尔代夫、波斯湾口以及红海沿岸，访问了30多个亚非国家，最远到达非洲东海岸的索马里、肯尼亚等地，并留下一批宝贵的航海资料。
他是第一个发现赤道非洲的人，那时候，欧洲人和阿拉伯人对非洲南部地区还是一无所知。可以说，后来的世界大航海是以伟大的航海家郑和为代表的一系列大规模的洲际性远洋航行为发端的。
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